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翌日、夜明けと共に起きた実津瀬は朝の準備を済ませると宮廷ではなく、佐保藁の宮に向かった。　どんな方法でもいい榧を邸に戻したい。　その一心で、桂に伊佐に行くことを引き換えに大王にとりなしてもらいたいとお話しする。　実津瀬が佐保藁の宮の門の前で...

必ず行くからと、何度も言うのだが、太良音は桂から必ず実津瀬を連れてこいと言われているから一緒に行くと言って引かない。仕方なく実津瀬は離れの部屋に戻って、芹に事情を話した。「これから佐保藁に行かれるのですか？」「ああ、桂様は大王から大切な役目...

三月も半ば、榧の部屋に蓮、芹そして珊が集まった。　芹は淳奈を連れていて、女性の中に男児一人でちやほやされて、淳奈の機嫌はよかった。　女人たちが榧の部屋に集まっているのは、今日、榧が大王の御子を産んだ藍の元を訪れることになっているからだ。 こ...

実津瀬は桂の言葉をすぐには理解できなかった。　伊佐とは、都から東に位置する神が座す場所である。そこで神に仕える女人が日々奉仕する。その人を斎王と呼ぶ。斎王は大王が代わる時に王族の未婚の女王の中から新たに選ばれ遣わされる。伊佐まで都から十日ほ...

いつものように几帳の後ろに設てる褥の上に上がると、伊緒理は伏し目がちな蓮の顔を上向かせて伊緒理は再び蓮の唇を吸った。蓮の帯を解き、肌着も剥ぎ取った。蓮も同じことを伊緒理にして、裸になった二人は肌を合わせた。　伊緒理の愛撫はいつもよりもねっと...

政治的空白を作らないために、有馬王子が即位した。　正式な即位の儀式は後に執り行われるが、都の臣下に向けて即位式が厳かに行われた。　その前日、藍は岩城本家から大王の後宮に入った。　本家から蓮が付き添いとして、藍と一緒に後宮に行くことが話し合わ...

顔を上げると、目の前には景之亮が立っていた。蓮はそこから自分と景之亮の間にいる伊緒理に視線を移すと、伊緒理と目が会った。　伊緒理は目の前の武官の男から、振り返って蓮に視線を向けた。伊緒理はいつも通りの平静な表情である。「蓮……」　景之亮が再...

正月の終わり、香奈益王の葬送が行われた。　岩城家の男たちは子供でも香奈益王の葬送に参列し、亡くなった大王を見送った。　実津瀬は淳奈の手を引いて葬送の列についていた。幼い子はもう歩けないと言い出すかと思ったが、黙って最後まで歩いた。流石に帰り...

大王の体は数日経ってもがりの宮に安置された。　都を悲しみが覆い、賑々しい声はすっかりひそめられた。大路小路の往来の人々は誰も彼もが笑みを忘れ、肩を落として下を向いて歩いている。　実津瀬も暗い顔で共を連れずに外出し、日が暮れる前に邸に帰ってき...