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秋風が吹く心地よい夜だった。「遅くなりました」　自分の部屋にいた珊は夕餉の時間に少し遅れて家族が集う広間に入った。　そこには父母と離れから来た芹と淳奈がいるだけだった。「あれ……姉様はいらっしゃらないのですか？」　兄の実津瀬は伊佐に行ったま...

伊緒理の五条訪問の後、蓮はすぐに父の実言を通して典薬寮に出仕の辞退を申し出た。典薬寮の長官は惜しみつつも、岩城家の娘に長く下働きのようなことをさせるわけにはいかないと蓮の貢献に感謝して承諾した。　夏も終わる頃、最後の典薬寮への出仕となった。...

それから、次の典薬寮への出仕を終えた蓮はお供の鋳流巳を連れて五条の邸に戻ってきた時、五条の正門をくぐるとこちらに向かって歩いてくる大きな男が見えた。　蓮はそれが誰だかすぐにわかった。　景之亮である。　景之亮も蓮に気づいて立ち止まった。　先に...

蓮が次に典薬寮に出仕して、宮廷で働く者たちの体の不調の症状が書かれた板を見ながら薬草を調合している時に、いつものように伊緒理が現れた。「伊緒理殿、この腹が下るという症状にはどのような薬がいいでしょうか」　すぐに見習いの女官が尋ねた。「ああ、...

実津瀬を伊佐に送り出した翌日。　蓮は典薬寮に出仕した。兄妹が五条からいなくなってしまって寂しい気持ちだが、その悲しみの中に居続けてはいられない。　典薬寮ではいつものように体の不調を訴えてきた者から話を聞いて薬草を調合した。その日は病人が少な...

翌日は前日が雨だったことが嘘と思うほどに晴れ渡って青い空が広がり、群行一行は阿保から川久知に向かって旅立った。　輿に屋根が着いているといっても、今日はよく日が照って桂は顔を顰めて、時折手に持っている扇子で風を送っている。　空は晴れているが道...

都を出た斎王の群行は、最初の宿泊地である都毛に向かった。　天候に恵まれすぎて日が照りつけ、暑そうな桂に従者が傘を差し掛けて影を作った。　すぐ後ろについている実津瀬も頭を覆う帽子の間からこめかみへと汗が流れ落ちた。　桂の衣装は豪華である分生地...

実津瀬がしばらくの間、父は遠くに旅立ち、当分帰ってこないことを淳奈に教えている。　淳奈はわかっているようで、寂しいという言葉を言ったが、しばらくすると父に数日後に一緒に庭を周ろうと言い出した。暖かくなり、池に入りたいと言うのだ。明日の昼から...

大王が変わると斎王も変わる。有馬大王の御代の斎王に選ばれた桂が伊佐に旅立つ儀式が行われようとしている。　斎王に決まってから桂は王宮に行って博士や神官から斎王の役目を学んだ。出発の三日前からは禊をして王宮の一室に用意された部屋で過ごし、出立の...

芹と淳奈が突然の降雨で庭に足止めになった日から三日後。淳奈は元気に外を走り回っているが、部屋でせっせと実津瀬の伊佐に着けていく衣類の支度をしている芹はなんだか体がだるく感じていた。淳奈が庭で摘んだ花を持って部屋に駆け込んできて、それを迎える...