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「礼」　耳元に口を寄せて、実言が囁いた。礼は我に返った。びくっと体を揺らして、実言の方を向いた。「大丈夫かい」　礼は声を発することなく、小さく頷いた。朔との再会が、礼の心をかき乱して落ち着かせない。自分はどんな顔をしていただろうか。荒益の声...

礼は深々とお辞儀をして、碧とそれに続く女性たちの退出を見送った。碧たち一行が部屋を出て行くと、礼をここまで案内してくれた侍女が帰りも案内してくれる。　王族や官位の高い貴族たちで占められていた翔丘殿の正殿は徐々に人の数が減っていっている。礼は...

「礼！」「碧様」　礼は深々と頭を下げた。「こちらへ。私の後ろへ来ておくれ」　碧は笑顔で後ろを向いて、礼を自分の斜め後ろへと導いた。そこには席が用意してあった。「退屈な儀式が終わって、これからは音楽や舞が始まるわ。楽しみね」　碧妃は無邪気に、...

月の宴、当日。　朝から、岩城邸は落ちつかない。当主の住まうこの邸に一族が集まっているようで、本殿は賑わっている。実言と礼の離れの邸にまで人々の声は聞こえてきて、大勢が集まっている様子がうかがえた。　礼は自分の部屋で過ごしていると、本殿に行っ...

梅雨も終わる頃、碧から来て欲しいとの文が届いた。礼は翌日に準備をして後宮に向かった。今日も耳丸が付き添った。後宮に上がる手続きをして、礼は一人で碧の部屋に向かった。「礼。よく来てくれました」　部屋に入ると、碧はにっこりと笑い、明るい声を掛け...

相変わらず、耳丸の視線は厳しい。礼は耳丸に好かれたいとは思わないが、苦々しげな視線をむけるのはやめてもらいたい。　実言は耳丸の様子に気づいて、礼に尋ねてきた。「礼、耳丸とはどうだい？」　実言に続いて礼も、もう寝ようと寝台の上に上がったところ...

碧は、幼い時からその容貌で人を惹きつけてきた。園栄は姪のその美貌にいち早く目をつけ、親を差し置いてその将来を決めてしまった。碧の父親である河奈麿も異論はないのだが。　わが娘が大王の御子をなし、その御子が次の大王になることはどれほど素晴らしい...

礼は同時期に実言から碧妃とそして耳丸に引き合わされた。碧妃とは体調管理を仰せつかっているということではあるが女同士の日常の話が楽しくて、地位の違いはあるものの心が通じるものがあった。　逆に、耳丸とは相容れないものがあった。　耳丸は実言に気安...